가려움을 참지 못해 긁게 되지만, 긁는다고 해결되지도 않고, 피부염만 악화시킵니다. 지금까지 가려움증이 왜 일어나는지 정확히 밝혀진 게 없고, 피부 염증에 동반되는 증상이나 면역 반응의 결과로만 여겨졌습니다. 그런데 미국 하버드대 의대 연구진이 새로운 사실을 밝혀냈습니다. 가려움증은 염증 여부와 상관없이 식중독 원인균인 황색포도상구균이 신경세포를 직접 자극해서 일어난다는 겁니다. 연구진은 생쥐 피부에 황색포도상구균을 노출시켜 가려움증 유발 경로를 확인했는데, 미생물의 자극으로 방출되는 10개의 효소 가운데 V8 단백질 분해 효소가 가려움을 유발한다는 사실을 알아냈습니다. V8 효소는 PAR1이라는 단백질을 활성화해 가려움을 일으키는데, 이 PAR1 단백질은 평소엔 작동하지 않다가, V8 효소를 만나면 모..