如果天干地支只是对天上和地上五行之气的记载，在远古的时候，人们又是怎样从现实生活中发现和认识天上和地上五行之气的变化规律呢？很明显，天干与地支所反映的是两个不同位置上发生的问题，那么这制造出天干规律的主要生化因素是什么？制造出地支规律的主要生化因素是什么？也是在问：到底是谁制造出了天上五行之气的运行程序规律？是谁制造出了地上五行之气的运行程序规律？解开这两个问题，才是全面认识天干地支的根本所在。
天干地支记载的只是天上与地上五行之气，这说明是对现实世界认识的记录，是一种从感性认识到理性认识的提高，是一种从普遍原理到基本规律的的发现，现代的人们试图破解这个秘密时，也必须遵从一条从感性认识开始的道路，从亲身的体现中发现问题，在发现的问题中找出原理。
十天干：甲（jiǎ）、乙（yǐ）、丙（bǐng）、丁（dīng）、戊（wù）、己（jǐ）、庚（gēng）、辛（xīn）、壬（rén）、癸（guǐ）；其中甲、丙、戊、庚、壬为阳干，乙、丁、己、辛、癸为阴干。
十二地支：子（zǐ）、丑（chǒu）、寅（yín）、卯（mǎo）、辰（chén）、巳（sì）、午（wǔ）、未（wèi）、申（shēn）、酉（yǒu）、戌（xū）、亥（hài）。其中子、寅、辰、午、申、戌为阳支，丑、卯、巳、未、酉、亥为阴支。
十二地支对应十二生肖——子-鼠，丑-牛，寅-虎，卯-兔，辰-龙，巳-蛇， 午-马，未-羊，申-猴，酉-鸡，戌-狗，亥-猪。
规律为——阳干配阳支，阴干配阴支：
|
干▶
▼地支 |
甲 |
乙 |
丙 |
丁 |
戊 |
己 |
庚 |
辛 |
壬 |
癸 |
| 子 |
甲子 |
丙子 |
戊子 |
庚子 |
壬子 |
|||||
|
丑 |
乙丑 |
丁丑 |
己丑 |
辛丑 |
癸丑 | |||||
|
寅 |
甲寅 |
丙寅 |
戊寅 |
庚寅 |
壬寅 |
|||||
|
卯 |
乙卯 |
丁卯 |
己卯 |
辛卯 |
癸卯 | |||||
|
辰 |
甲辰 |
丙辰 |
戊辰 |
庚辰 |
壬辰 |
|||||
|
巳 |
乙巳 |
丁巳 |
己巳 |
辛巳 |
癸巳 | |||||
|
午 |
甲午 |
丙午 |
戊午 |
庚午 |
壬午 |
|||||
|
未 |
乙未 |
丁未 |
己未 |
辛未 |
癸未 | |||||
|
申 |
甲申 |
丙申 |
戊申 |
庚申 |
壬申 |
|||||
|
酉 |
乙酉 |
丁酉 |
己酉 |
辛酉 |
癸酉 | |||||
|
戌 |
甲戌 |
丙戌 |
戊戌 |
庚戌 |
壬戌 |
|||||
|
亥 |
乙亥 |
丁亥 |
己亥 |
辛亥 |
癸亥 |
干者犹树之干也。
乙：草木初生，枝叶柔软屈曲。.
丙：炳也，如赫赫太阳，炎炎火光，万物皆炳燃着，见而光明。
丁：草木成长壮实，好比人的成丁。
戊：茂盛也，象征大地草木茂盛繁荣。
己：起也，纪也，万物抑屈而起，有形可纪。
庚：更也，秋收而待来春。
辛：金味辛，物成而后有味，辛者，新也，万物肃然更改，秀实新成。
壬：妊也，阳气潜伏地中，万物怀妊。
癸：揆也，万物闭藏，怀妊地下，揆然萌芽。
支者犹树之枝也。
子：孳也，阳气始萌，孳生于下也。
丑：纽也，寒气自屈曲也。
寅：演也，津也，寒土中屈曲的草木，迎着春阳从地面伸展。
卯：茂也，日照东方，万物滋茂。
辰：震也，伸也，万物震起而生，阳气生发已经过半。
巳：巳也，阳气毕布已矣。
午：仵也，万物丰满长大，阴阳交相愕而仵，阳气充盛，阴气开始萌生。
未：眛也，日中则昃，阳向幽也。
申：伸束以成，万物之体皆成也。
酉：就也，万物成熟。
戌：灭也，万物灭尽。
亥：核也，万物收藏，皆坚核也。
从干支的甲骨文字形上分析，十二地支字形源于十天干衍生。
癸孕甲，称子 己孕庚，称丑
乙孕丁，称寅 乙孕丙，称卯
己孕辛，称辰 丁孕己，称巳
丁孕戊，称午 戊孕庚，称未
辛孕癸，称申 辛孕壬，称酉
戊孕辛，称戌 癸孕乙，称亥
地支与五行
子（鼠）属阳水，北方；亥（猪）属阴水，北方。
寅（虎）属阳木，东方；卯（兔）属阴木，东方。
巳（蛇）属阴火，南方；午（马）属阳火，南方。
申（猴）属阳金，西方；酉（鸡）属阴金，西方。
辰（龙）、戌（犬）属阳土，中央；
丑（牛）、未（羊）属阴土，中央。
天干与五行 甲为栋梁之木，乙为花果之木，甲乙东方木。
丙为太阳之火，丁为灯烛之火，丙丁南方火。
戊为城墙之土，己为田园之土，戊己中央土。
庚为斧钺之金，辛为首饰之金，庚辛西方金。
壬为江河之水，癸为雨露之水，壬癸北方水。
计算以及推算
万年历查知1995年为乙亥年。
用1995年的尾数查得知为乙，用年份（1995年）除以12的余数为3查表的知3为亥，所以1995年为乙亥年。具体的算法如下：
先用年份的尾数查出天干，如2013年 3为癸；再用2013年除以12余数为9，9为巳。那么2013年就是癸巳年了。
| 天干 | 甲 | 乙 | 丙 | 丁 | 戊 | 己 | 庚 | 辛 | 壬 | 癸 | ||
| 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 | 1 | 2 | 3 | |||
| 地支 | 子 | 丑 | 寅 | 卯 | 辰 | 巳 | 午 | 未 | 申 | 酉 | 戌 | 亥 |
| 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 | 11 | 12 | 1 | 2 | 3 |
例：求2012年壬辰年，亥月（3）天干？
解：亥月干=壬x2+亥=9*2+10=18+10=28，个位=8，8=辛，故2012年壬辰年亥月天干为辛